אזור השפלה הוא אזור גאוגרפי במרכז ישראל הנמצא במעבר בין הרי יהודה למישור החוף ואשר נודע במיוחד בזכות נופי הטבע המגוונים והאתרים הארכאולוגים העתיקים שבו.

האזור מכיל בין היתר גבעות ציוריות, עמקים מוריקים ומישורים פוריים. מיקומו האסטרטגי של האזור לאורך דרכי מסחר עתיקות הפך אותו לצומת דרכים חשוב עבור תרבויות שונות לאורך ההיסטוריה, וכתוצאה מכך האזור הושפע רבות מתרבויות שונות, ביניהן הכנענים, הפלשתים, בני ישראל, היוונים, הרומאים, הביזנטים, הצלבנים והעות'ומאנים.

האזור יעניין במיוחד את חובבי ההיסטוריה בשל שפע האתרים הארכאולוגיים שבו כמו בין היתר מערכת המערות התת-קרקעיות של בית גוברין, שרידי העיר המקראית העתיקה תל לכיש, האתר הארכאולוגי מתקופת הברזל מבצר האלה, ותל גזר המזוהה עם העיר הכנענית העתיקה גזר.

חובבי הטבע יוכלו למצוא באזור השפלה נופי טבע מרהיבים רבים. שמורות הטבע, כמו פארק עדולם-צרפת ועמק האלה, מספקות למטיילים הזדמנויות רבות לקחת חלק בטיולים רגליים, לעסוק בצפרות או ללמוד על החי והצומח המגוונים של האזור.

יישובים בולטים בעלי עניין תיירותי

מודיעין-מכבים-רעות

יישובים בולטים באזור השפלה אשר בעלי עניין תיירותי:

• 1 מודיעין-מכבים-רעות‏   עיר שנוסדה ב-2003 במסגרת איחוד היישובים מודיעין, מכבים ורעות.  
• 2 בית שמש‏   בית שמש הוקמה ב-1950 כמעברה והוכרזה כעיר ב-1991. באזור קיימים שרידים ארכאולוגיים רבים המעידים על קיומו של יישוב עתיק מהתקופה הכנענית.  

יעדים בולטים נוספים

מוקדי עניין בולטים הנמצאים באזור השפלה מחוץ לתחום היישובים המוזכרים לעיל (מידע אודות מוקדי עניין של היישובים המוזכרים לעיל נמצא במדריכים המורחבים של היישובים עצמם).

מערות בית גוברין

דגם הכותל המערבי במיני ישראל

• 1 תל לכיש‏     - גן לאומי ובו שרידי העיר המקראית לכיש. לכיש הייתה עיר בממלכת יהודה אשר הייתה באותה העת שנייה בחשיבותה אחרי ירושלים.

• 2 בית גוברין ‏   גן לאומי המשתרע על פני שטח של 5,000 דונם הכולל את חורבותיה של מרשה, אחת הערים החשובות ביותר של ממלכת יהודה בתקופת בית המקדש הראשון, וכמו גם חורבותיה של בית גוברין (אליותרופוליס) אשר הייתה עיר חשובה במהלך התקופה הרומית בארץ ישראל. ביוני 2014 הכריז ארגון אונסק"ו על הגן הלאומי כאתר מורשת עולמית.  
• 3 פארק יצחק רבין‏   פארק מיוער המשתרע על פני שטח בן כ-15,000 דונם.  
• 4 פארק בריטניה‏   פארק המשתרע בלב שפלת יהודה על פני 40,000 דונם של גבעות עטורות ביערות נטועים ובחורש טבעי. בפארק אתרי נוף, צמחייה מגוונת ואתרים ארכאולוגיים רבים.  
• 5 חורבת מדרס‏   שרידיו של יישוב חקלאי קדום שנמצא בתחום פארק עדולם אשר ראשיתו בתקופה ההלניסטית ואשר עיקרי השרידים בו הם מהתקופה הרומית המאוחרת ומהתקופה הביזנטית.  
• 6 פארק עדולם‏   פארק מערות עדולם שוכן בלבה של שפלת יהודה, מדרום לבית שמש. נחל האלה (כביש 375) מציין את גבולו הצפוני של הפארק ונחל גוברין (כביש 35) את גבולו הדרומי. כביש בית גוברין – בית שמש (מס' 38) תוחם את הפארק במערב והקו הירוק מציין את תחומו המזרחי. פארק מערות עדולם משתרע על פני כ-50,000 דונם, חלקו הצפוני של הפארק נמצא באגן הניקוז של נחל האלה ואילו חלקו הדרומי באגן הניקוז של נחל גוברין. שני הנחלים הם יובלים של נחל לכיש, הנשפך לים בחוף אשדוד. בפארק יש עושר רב בממצאים ארכאולוגים מתקופות שונות.  
• 7 יער להב‏   יער נטוע הממוקם בין הנגב הצפוני לדרום שפלת יהודה ודרום הרי חברון.  
• 8 יער בן שמן‏   אחד מהיערות הגדולים ביותר במרכז ישראל.  
• 9 יד לשריון‏‏   מוזיאון לזכר חללי חיל השריון הממוקם בלטרון ומציג אוסף של טנקים ורכבים משוריינים ישנים של צה"ל. מחיר: מבוגר - 30 ש"ח, ילד (בגיל 5 - 16) / גמלאי / סטודנט / בשירות כוחות הביטחון - 20 ש"ח. 
• 10 תל גזר‏   אתר ארכיאולוגי המזוהה עם העיר הכנענית העתיקה גזר.  

• 11 חורבת בורגין‏   אתר עתיקות אשר נמצא בתחום פארק עדולם.  
• 12 נאות קדומים‏‏   שמורת טבע מרהיבה ביופיה, אשר נשתלו בה צמחי ארץ ישראל העתיקה ושוחזרו מתקנים חקלאיים קדומים. 
• 13 מקלט הקופים הישראלי‏‏   אתר טבע הממוקם ביער בן שמן המדמה את סביבתם הטבעית של כמאתיים וחמישים סוגי קופים מכל העולם. בפארק ניתן גם למצוא פינת חי, כפר אפריקני מדומה וגני שעשועים רבים. מחיר: 48 ש"ח לאדם.  

• 14 מיני ישראל‏‏   פארק מיניאטורות בקרבת לטרון המציג כ-380 דגמים של מקומות, אזורים ובניינים חשובים בישראל. כל הדגמים שבפארק בנויים בקנה מידה אחיד - 1:25, כלומר, כל מטר במציאות הוא ארבעה סנטימטרים בדגם שבפארק. 
• 15 תל בית שמש‏   שרידי יישוב קדום מהתקופה הכנענית המזוהה עם היישוב המקראי בֵּית שֶׁמֶש.  
• 16 חורבת קייאפה‏ (מבצר האלה‏)   אתר ארכאולוגי הכולל עיר מבצר עתיקה שמשקיפה על עמק האלה. האתר מתוארך למחצית הראשונה של המאה העשירית לפני הספירה. האתר נמצא בסמוך לעיר בית שמש.  
• 17 מערת קסם‏   אתר ארכאולוגי פרהיסטורי מהתקופה הפליאוליתית התחתונה, המתוארכות ל-400 עד 220 אלפי שנים לפני זמננו.  
• 18 קבר שמשון‏ הקבר המיוחס לשמשון המקראי ולמנוח אביו, שוכן בתל צרעה שביער צרעה, צפונית-מזרחית לקיבוץ צרעה ומערבית לאשתאול. 
• 19 תל ירמות‏   אתר ארכאולוגי קדום המזוהה עם העיר המקראית יַרְמוּת.  
• 20 מערות לוזית‏   סדרה של מערות פעמון חצובות אשר קיימות עוד מתקופת מרד בר כוכבא.  
• 21 פארק יער שהם‏   פארק הממוקם מזרחית ליישוב שהם. בשטח הפארק התגלו שרידים ליישובים מתקופת המשנה ומתקופת התלמוד ומספר מערות קדומות.  
• 22 חורבת בית לויה‏   אתר ארכאולוגי המכיל שרידי ישוב קדום הממוקם בראש גבעה בגובה 400 מטרים מעל פני הים.  
• 23 חורבות עדולם‏   שרידי עיר מקראית מרכזית. בספר שמואל א' נזכרת העיר עדולם כאחד המקומות בהם התחבא דוד בבורחו מפני שאול.  
• 24 יער חולדה‏ (יער הרצל‏)   היער הנטוע הראשון של הקרן הקיימת לישראל אשר ניטע לראשונה בשנת 1907.  
• 25 יער המגינים‏   יער של הקק"ל המשתרע על שטח של כ-3,500 דונם אשר ניטע לזכר ניצולי שואה שעלו לארץ נלחמו במסגרת גיוסי חוץ לארץ ונהרגו במלחמת העצמאות.  

רקע כללי

אזור השפלה מכיל בין היתר גבעות פסטורליות רבות, חורבות עתיקות, ואתרי מעיינות טבעיים. ישראלים רבים מבקרים באתרי המעיינות הטבעיים במהלך הקיץ ובסופי השבוע.

האזור היה בעל חשיבות רבה בתקופת המקרא בעיקר משום שהוא נמצא לאורך הדרך שמובילה לירושלים ולערים בולטות אחרות באזור יהודה ושומרון, כמו חברון ובית לחם. בתקופת המקרא אזור השפלה שימש כשדה הקרב העיקרי בו נלחמו בני ישראל, אשר מרבית גרו באזור ההרים, לאויביהם המושבעים הפלשתים, אשר פלשו לארץ ישראל מהים וכבשו את אזור מישור החוף של ארץ ישראל. בעמק האלה אשר באזור השפלה התקיים הקרב בין דוד לגוליית. מספר מאות שנים קודם לכן עמק איילון היה המקום בו לפי התנ"ך יהושע בן נון הביס את הכנענים. בשנת 132 לספירה, כאשר בר כוכבא הוביל את המרד בשלטון הרומי, לוחמיו בנו רשת של מערות ברחבי אזור השפלה על מנת שהם יכולים להסתתר בהן. המערות הללו קיימות באזור השפלה עד היום (אם כי לא מומלץ לבקר בהן ללא ליווי של מדריך מנוסה).

במהלך מלחמת העצמאות אזור השפלה היווה את שדה הקרב המרכזי בין כוח המגן העברי של היישוב היהודי אשר ניסו לפרוץ את הדרך לירושלים, לבין צבאות ירדן ועיראק, שניסו להגיע לאזור מישור החוף ולכבוש את תל אביב.

גאוגרפיה

השפלה בנויה בדרך כלל מסלעי קירטון רכים, המכוסים בקרום גירני קשה המוכר בשם נארי. זאת לעומת הרי יהודה, הבנויים מאבני גיר ודולומיט קשים. ההבדלים בין השפלה לבין הרי יהודה נובעים מהעובדה כי שני אזורים אלו נוצרו בשני עידנים גאולוגיים שונים, כאשר היווצרות הרי יהודה קדמה להיווצרות השפלה.

אוכל ושתייה

פרק זה לוקה בחסר. אנא תרמו לוויקימסע והשלימו אותו.

קניות

מרכזי קניות בולטים

פרק זה לוקה בחסר. אנא תרמו לוויקימסע והשלימו אותו.

חמשת מרכזי הקניות הבולטים ביותר באזור השפלה:

לינה

פרק זה לוקה בחסר. אנא תרמו לוויקימסע והשלימו אותו.

הגעה

פרק זה לוקה בחסר. אנא תרמו לוויקימסע והשלימו אותו.

ברכבת

חזית תחנת הרכבת מודיעין – מרכז

• 1 תחנת הרכבת מודיעין – מרכז‏‏   ‏ ניתן להגיע מכאן לירושלים, לנמל התעופה בן גוריון, לתל אביב, לחיפה ולעכו.  
• 2 תחנת הרכבת בית שמש‏   ‏ תחנת רכבת בצפון העיר בית שמש. מהתחנה יוצאת פעם בשעה רכבת לתל אביב ופעם בשעה יוצאת רכבת לירושלים.  

תחבורה

פרק זה לוקה בחסר. אנא תרמו לוויקימסע והשלימו אותו.

חשוב לדעת

פרק זה לוקה בחסר. אנא תרמו לוויקימסע והשלימו אותו.

יעדים סמוכים בולטים

• ירושלים והרי ירושלים -
• מישור החוף -

ראו גם

מיזמי קרן ויקימדיה
ערך אנציקלופדי בוויקיפדיה: השפלה
תמונות ומדיה בוויקישיתוף: השפלה

• שמורות הטבע והגנים הלאומיים בישראל - אזור המרכז